Chaque pays public ouvre son programme obligataire par une première émission de 10 000 obligations d'État — les pays privés n'ont pas de parlement pour voter un emprunt, ils n'en émettent donc jamais. Toutes les obligations du monde valent la même chose : une valeur nominale de 0,10 $, réglée dans la monnaie nationale de l'émetteur au taux de change du jour où l'émission a été ouverte — le prix diffère donc d'un pays à l'autre, mais jamais la valeur. Chaque émission est une tranche distincte avec son propre taux de coupon quotidien et sa propre date d'échéance : deux obligations d'un même pays peuvent donc rapporter différemment et être remboursées à des dates différentes. Détenez une obligation et le budget de l'État vous verse le coupon de son émission chaque jour ; à l'échéance de l'émission, le trésor la rachète à sa valeur nominale. Achetez directement au trésor ou à d'autres citoyens, puis conservez pour toucher le coupon ou mettez les vôtres en vente au prix de votre choix. La notation de crédit d'un pays monte et descend avec son budget — et si le trésor ne peut plus couvrir ses coupons, il fait défaut sur sa dette jusqu'à ce que ses finances se rétablissent.
